En unas horas, la selección española se enfrenta de nuevo a Turquía. Estamos en plena fase clasificatoria para el Mundial de Sudáfrica que se disputará en 2010. Tras levantar la Eurocopa el pasado verano, muchos señalan a nuestro combinado como uno de los principales candidatos para conseguir el título. Yo no.

España tiene un gran equipo. Es una plantilla amplia, hay nueve o diez jugadores indiscutibles y, rompiendo la tradición, por fin varios de los titulares son estrellas en equipos de primer nivel en España y, sobre todo, fuera de ella. Además han demostrado que son capaces de competir y vencer a varias de las grandes potencias mundiales. Pero no es suficiente.

La Copa del Mundo es el mayor acontecimiento en el que puede participar un futbolista. Cada partido jugado formará parte de la crónica moderna y popular del país y, a medida que avanza la competición, los ojos del mundo ejercen mayor presión. La historia se escribe a cada pase, a cada disparo o parada.

Por eso sólo los equipos excepcionales física y mentalmente llegan a las últimas eliminatorias. Si bien la victoria depende muchas veces del azar -o del árbitro- y aunque puede haber ediciones muy extrañas como la del 2002, la Copa del Mundo es, a la postre, cosa de seis. Y entre ellos no está España.

A España le sobra talento, pero le falta un centrocampista con carácter suficiente para dominar encuentros al máximo nivel. Le falta un jugador que adquiera el papel de Zidane, Ballack o Pirlo, por nombrar algunos de los mejores mediocampistas de la última década. Xavi o Iniesta disponen de una técnica maravillosa, pero no tienen madera de líder y en sus equipos ceden ese cometido a otros compañeros. Cesc se ha convertido en el capitán del Arsenal, pero no aún no ha cuajado en la selección, aunque su juventud deja lugar a la esperanza. Y Senna y Xabi Alonso participan en posiciones demasiado retrasadas para someter al rival.

Pese a tales carencias, el combinado español por fin superó sus fantasmas y conquistó un segundo título internacional después de 44 años. Es posible argumentar que Italia y Rusia no estuvieron a la altura de la competición (los transalpinos presentaron la peor selección de las últimas décadas), pero el triunfo final se produjo ante un adversario sólido y prestigioso.

Sin embargo, a lo largo de la historia sólo Alemania Federal ha ganado la Eurocopa y el Mundial de forma consecutiva en 1972 y 1974, y nada más que en dos ocasiones el campeón de Europa alcanzó la siguiente final de la Copa del Mundo (1970 y 1982). Diré más: en el cuadro de vencedores de la Eurocopa tienen cabida ciertas selecciones medianas (Checoslovaquia, Dinamarca o Grecia), situación que no se produce en el palmarés mundialista.

España tiene suficiente calidad para imponerse a cualquier rival, pero fallará en la larga distancia, cuando el calor apriete y los medios les recuerden que únicamente los elegidos entran en el Olimpo. La experiencia y competitividad de Italia, Argentina, Alemania o Brasil en la máxima competición futbolística es, por ahora, inalcanzable.