Y con todo, España se asomó al precipicio en varios momentos puntuales. Ya lo ha advertido Capello: España no tiene una defensa fuerte. Y, en parte, es verdad. España, hoy por hoy, es un gran equipo que disputaría el título de Liga a cualquier conjunto en cualquier país de Europa. Pero el Mundial es diferente.

La sensación que tengo desde hace mucho tiempo, incluso con una Eurocopa de por medio, es que a España le falta músculo para dominar cualquier clase de partido. Cuesta decirlo después de doblegar a una Argentina que se presentó en el Calderón a combatir más que a jugar, pero la lucha se disputaba en terreno amigo y así es más sencillo ganar.

El problema es que un gol te echa de la competición; la consecución del título debe venir desde la defensa. Por favor, no lo entiendan como un canto al catenaccio, sino a la máxima de que el mejor ataque comienza con una buena retaguardia.

El pasado sábado, Higuaín o Di María -por citar dos ejemplos- tuvieron en sus botas goles que, como mínimo, hubieran complicado muchísimo la victoria. En general, la selección española fue superior a los puntos, pero concedimos varias ocasiones clarísimas que podrían habernos noqueado por K.O.

No es casualidad que desde que los futbolistas se han convertido en atletas de élite, los campeones del mundo han sido selecciones fortísimas. Repasemos la lista y algunos de sus jugadores:

1974 - Alemania: Beckenbauer, Breitner, Hoeness, Muller.

1978 - Argentina: Pasarella, Kempes (aunque con Menotti de entrenador)

1982 - Italia: Gentille, Tardelli, Rossi

1986 - Argentina: Ruggeri, Burruchaga… y Maradona en su máximo apogeo

1990 - Alemania: Brehme, Matthaus, Klinsmann, Völler

1994 - Brasil: Romario y Bebeto… pero también Mauro Silva, Dunga, Aldair, Branco, Mazinho

1998 - Francia: Zidane, pero también Petit, Deschamps, Thuram, Desailly

2002 - Brasil: Rivaldo, Ronaldo y Ronaldinho estaban comandados por un centro del campo formado por Kleberson, Edmilson y Gilberto Silva (además de laterales fortísimos como Roberto Carlos, Cafú, Lucio de central)

2006 - Italia: Posiblemente el equipo más fuerte de todos: Buffon, Cannavaro, Materazzi, Gattuso, Luca Toni, Camoranesi, Perrotta

La historia demuestra que las selecciones que se han alzado con el triunfo final conjugaban, por lo general, una alta dosis de fuerza y orden, con uno o dos futbolistas de talento puro.

España necesita encontrar el equilibrio entre el toque y el físico. Seguramente la presencia de Xabi Alonso como titular contra Argentina sea una pista de lo que espera Del Bosque en el Mundial. También la alineación de un solo delantero, para compensar la falta de músculo acumulando más efectivos en el centro del campo.

4-4-2 con interiores a pierna cambiada. De este modo, se fomentan las combinaciones en corto a base de paredes y los laterales asumen la responsabilidad de ensanchar el campo y ocupar las bandas. Los puntas, por su parte, no quedan reducidos a meros caza-goles y sus continuos demarques resultan fundamentales para evitar una concentración excesiva de hombres en la zona de creación.

4-4-2 con extremos. En este caso, la fluidez del toque-toque no es tanta, aunque la velocidad y la capacidad de desborde de las alas proporcionan nuevas vías ofensivas. Los delanteros ejercen una doble función. De un lado, colaborar en la maduración de la jugada, descolgándose para conseguir superioridad numérica en los tres cuartos de campo; y, del otro, permanecer atentos al remate cuando la acción finaliza con centro desde el costado.

4-2-3-1 con interiores que cortan hacia el área. Una disposición que permite ocupar los flancos de forma eficiente, si bien exige rotaciones y permutas constantes. La calidad de los “bajitos” posibilita avanzar por todo el frente de ataque, en tanto que los laterales se descuelgan por sorpresa. El jugador más adelantado debe abrir huecos con diagonales pronunciadas y veloces, así como facilitar las incorporaciones de segunda línea.

En opinión del arriba firmante, esta última opción responde mejor que las otras dos a las características del estilo impuesto por Aragonés y asumido por del Bosque. Sin embargo, traería consigo la suplencia de uno de los estiletes titulares, Villa o Torres, algo que, a día de hoy, no resulta nada presumible.

Estados Unidos despertó ayer por la noche a España de un sueño que duraba ya mucho tiempo. Y es que casi tres años después la Selección volvió a perder un partido de fútbol, y como siempre lo hizo en el momento más inoportuno posible,  en las semifinales de la Copa Confederaciones.

Los jugadores han salido hoy en los medios tratando de restar importancia a lo sucedido ayer, y buscándole el lado positivo “esta derrota nos hará más fuertes” o “mejor ahora que en el mundial” son alguna de las perlas con las que nos han obsequiado hoy Casillas y Puyol, capitanes de la Roja. Y yo les digo, mejor en un amistoso que en una semifinal de un torneo de selecciones que Dios sabe cuándo volveremos a tener el gusto de disputar.

Bien es cierto que nadie le ha dado excesiva importancia a la Confederaciones, por lo que este tremendo batacazo no ha escocido tanto como los de antaño. Lo más preocupante es que durante el partido de ayer, y a lo largo de todo el torneo, he visto cosas que no me han gustado nada.

En primer lugar, parece que algunos jugadores han llegado con el ego muy subidito, y por mucho que digan que no, pensaban que el partido ante EEUU sería un mero trámite antes de la final, lo que les hizo relajarse en exceso y cometer errores infantiles (sólo hace falta analizar los dos goles que nos metieron) que a la postre les costó la derrota.

Además, tengo la sensación de que la unidad del grupo se ha roto, ya todo no es tan bonito como hace un año. Ayer vi a jugadores discutiendo en el campo, reprochándose jugadas, siendo poco solidarios, y esa, entre otras cosas, fue una de las claves del equipo de Luís para llevarse la Eurocopa.

Por último, quería resaltar la inoperancia de Del Bosque desde el banquillo. Ayer no hizo nada por solucionar el entuerto, a veces la pelota no está por entrar, pero no por ello te debes quedar de brazos cruzados. Sus decisiones fueron del todo inacertadas. Quitó a Cesc cuando mejor estaba jugando el equipo, y prefirió que acabasen el partido Capdevilla y Piqué  arriba, que sacar a algún especialista “cazagoles” como Llorente o Güiza.

Es cierto que la gran mayoría de los jugadores llegaban a la Confederaciones muy justitos de fuerzas, además estaban más pendientes de su futuro que de la selección, pero no es excusa para no trabajar al equipo. No puede ser que una campeona de Europa saque el 90 % de los saques de esquina en corto, que le pillen la espalda a la defensa con tanta facilidad o que haya tanta precipitación.

En definitiva, España ha vuelto a las andadas, y buena parte de culpa en ello ha tenido del bosque, que espero sea “sabio” y sepa rectificar a tiempo los errores cometidos de cara al Mundial.

Ya casi no recordaba a Xavi regateando esfuerzos y ahorrando energías. Hacía mucho tiempo que no lo veía así. En toda una temporada no había bajado el ritmo ni una sola vez. Superfutbolista. Hasta hoy. Hoy le ha costado desde el principio. Los efectos de la “magnífica” preparación física del Barcelona se han terminado antes de poder disputar la final.

Xavi es un muy buen jugador cuando se asocia con tipos de su misma especie. Gente como Iniesta, Silva, Cesc. Ellos también entienden el fútbol de una manera relativamente simple: recibes, tocas, te ofreces. Gracias al talento innato de estos futbolistas, los dos primeros pasos salen naturalmente.

Sin embargo ofrecerse constantemente durante 90 minutos requiere algo más. Puedes hacerlo un partido, dos, tres… pero no cincuenta. O eso creíamos hasta este año en el que el Barça ha aguantado todo sin bajarse del avión a reacción. Será la papilla, aquella del Sánchez Pizjuán que habrá traido Dani Alves consigo. Yo también quiero.

Esta noche Xavi me ha parecido el que siempre fue; un toque casi siempre brillante pero falto de fuerza para dominar partidos. No es sencillo abarcar 80 metros como hizo en el Bernabéu, con ocho meses  y tres competiciones a cuestas.

La cuestión es que España ha llegado a semifinales del torneo pasando casi inadvertida para la mayoría de nosotros. Ahora mismo interesa mucho más los fichajes que pueda hacer el Madrid o Barcelona que este evento. Haciendo autocrítica, creo que éste es uno de los pocos artículos del blog en el que se hace referencia a la Confederaciones. En definitiva, hemos menospreciado por compleo este torneo, que no olvidemos es oficial.

Cierto es que hay muy pocos equipos de entidad, y que al ser víspera de mundial los jugadores prefieren descansar y llenar el depósito de gasolina, que jugar un torneo en el que las primas por ganarlo no les van a sacar de pobres.

Pero en cualquier caso, deberíamos haberle tenido un poquito más de respeto, en primer lugar, porque no sabemos cuándo nos veremos en otra igual. Les recuerdo que para poder volver a disputar este torneo, España debería revalidar su entorchado continental o ganar la Copa del Mundo. Algo que se antoja algo complicado.

Y en segundo lugar, porque tampoco es que a lo largo de la historia España haya conseguido ganar muchos torneos de selecciones. Así, debemos aprovechar la buena generación de futbolistas que tenemos en estos momentos para ganar todo lo que se pueda. Aún debemos hacernos con un nombre y prestigio internacional, y ganando a Brasil en la final de cualquier torneo, por menor que sea, se conseigue. Así, comencemos a valorar desde ahora un poquito a la Confederaciones para evitar que nos tachen de apuntarnos a caballo ganador.

España tiene un gran equipo. Es una plantilla amplia, hay nueve o diez jugadores indiscutibles y, rompiendo la tradición, por fin varios de los titulares son estrellas en equipos de primer nivel en España y, sobre todo, fuera de ella. Además han demostrado que son capaces de competir y vencer a varias de las grandes potencias mundiales. Pero no es suficiente.

La Copa del Mundo es el mayor acontecimiento en el que puede participar un futbolista. Cada partido jugado formará parte de la crónica moderna y popular del país y, a medida que avanza la competición, los ojos del mundo ejercen mayor presión. La historia se escribe a cada pase, a cada disparo o parada.

Por eso sólo los equipos excepcionales física y mentalmente llegan a las últimas eliminatorias. Si bien la victoria depende muchas veces del azar -o del árbitro- y aunque puede haber ediciones muy extrañas como la del 2002, la Copa del Mundo es, a la postre, cosa de seis. Y entre ellos no está España.

A España le sobra talento, pero le falta un centrocampista con carácter suficiente para dominar encuentros al máximo nivel. Le falta un jugador que adquiera el papel de Zidane, Ballack o Pirlo, por nombrar algunos de los mejores mediocampistas de la última década. Xavi o Iniesta disponen de una técnica maravillosa, pero no tienen madera de líder y en sus equipos ceden ese cometido a otros compañeros. Cesc se ha convertido en el capitán del Arsenal, pero no aún no ha cuajado en la selección, aunque su juventud deja lugar a la esperanza. Y Senna y Xabi Alonso participan en posiciones demasiado retrasadas para someter al rival.

Pese a tales carencias, el combinado español por fin superó sus fantasmas y conquistó un segundo título internacional después de 44 años. Es posible argumentar que Italia y Rusia no estuvieron a la altura de la competición (los transalpinos presentaron la peor selección de las últimas décadas), pero el triunfo final se produjo ante un adversario sólido y prestigioso.

Sin embargo, a lo largo de la historia sólo Alemania Federal ha ganado la Eurocopa y el Mundial de forma consecutiva en 1972 y 1974, y nada más que en dos ocasiones el campeón de Europa alcanzó la siguiente final de la Copa del Mundo (1970 y 1982). Diré más: en el cuadro de vencedores de la Eurocopa tienen cabida ciertas selecciones medianas (Checoslovaquia, Dinamarca o Grecia), situación que no se produce en el palmarés mundialista.

España tiene suficiente calidad para imponerse a cualquier rival, pero fallará en la larga distancia, cuando el calor apriete y los medios les recuerden que únicamente los elegidos entran en el Olimpo. La experiencia y competitividad de Italia, Argentina, Alemania o Brasil en la máxima competición futbolística es, por ahora, inalcanzable.

Pundonor, casta, orgullo de ser español… son muchos los motivos que condujeron a los seguidores de la roja a identificar a su siete con lo más profundo de un sentimiento. Pero, para congoja de muchos –entre los que me incluyo, por supuesto-, el divorcio exprés truncó los designios de Cupido, y lo que había sido un matrimonio sin desavenencias se convirtió en amor no correspondido, con largas de ella y un quiero y no puedo de él.

Frente a Turquía, y transcurridos casi dos años y medio desde que el delantero del Real Madrid jugara su último partido con España, el grupo que ahora dirige Vicente del Bosque sumó una nueva victoria y acrecentó su racha de triunfos consecutivos, que ya se extiende hasta los diez encuentros.

Mucho se especuló en los días previos a esta cita premundialista acerca de la posibilidad de que Raúl acudiera nuevamente a una convocatoria de la selección. Finalmente, el bigotón decidió no llamarle. ¿Hizo bien? Yo creo que sí.

Un país como el nuestro, a menudo de charanga y pandereta como cantaba Machado, no suele conceder a sus ídolos una transición emérita hacia la retirada. Del jardín del edén a los avernos, del parnaso al ostracismo, en menos de lo que bufa la piel de toro. Ocurrió con Butragueño, el futbolista al que más y mejores agasajos concedimos y, desde luego, uno de los más grandes de todos los tiempos. Y está sucediendo con su sucesor en la escuadra merengue.

Los Torres, Iniesta, Xavi… consiguieron el pasado verano, con su hazaña, que los aficionados dibujemos el próximo Mundial como una entelequia, no en el sentido más sardónico del término sino en su acepción aristotélica. Un logro incuestionable e histórico, que desgraciadamente se alcanzó sin el madrileño. Y lo que funciona, no debe alterarse.

Años ha, un buen amigo me explicó que no existe mejor guía en la vida que la normalidad. A día de hoy, lo natural consiste en no ver a Raúl con la casaca nacional. Consumada la tragedia, para qué volver a reeditarla. Además, hay quienes se atreven a asegurar que el éxito de Austria y Suiza radicó precisamente en su ausencia. Y serán éstos los que le señalarán con insidia si vuelve y España pierde, aun cuando pudimos constatar el sábado que España no resulta infalible.

Así pues, toca resignarse, aceptar que el equipo de todos encuentre amores pasajeros e, incluso, hasta parejas de hecho y entonar un réquiem por el sueño que pudo ser y no fue.

Iniesta será baja en el doble enfrentamiento de la selección española contra Turquía. Vicente Del Bosque ha declarado que “su ausencia trastoca los planes”. Pero, ¿es el manchego clave en España y en el Barça?

En contra de la corriente que lo sitúa como uno de los mejores jugadores del mundo, no creo que Andrés Iniesta se encuentre entre los veinticinco primeros. Es indudable que tiene un talento extraordinario y un control de balón maravilloso. Pero, en mi opinión, Iniesta no es más que una perfecta articulación para un equipo. Es un ligamento fuerte y fiable, pero no un músculo.

Su mayor carencia es física. Le falta fortaleza para tener una presencia más determinante en el campo. Los grandes centrocampistas dominan los encuentros. Son los veraderos protagonistas del juego de su equipo. No son un eslabón en la cadena, sino el motor. Iniesta y Xavi han tenido la suerte de que tanto en el Barça como en la selección, el estilo actual de juego sea peculiar y anormalmente colectivo, solamente posible gracias a una enorme acumulación de talento.

Iniesta posee buen dribbling, pero es un regate escurridizo, con tendencia a adentrarse en zonas de congestión y que suele venir continuado por una complicada asistencia. Por eso sólo ha dado cuatro en liga. Además no toma las riendas del partido, ni manda u ordena, ni mueve al equipo al compás de sus pases. Es un punzón elegante y con clase, pero con poco gol y estadísticas discretas dada la productividad de sus compañeros.

Sin embargo el albaceteño tiene una característica que le hace parecer mejor jugador de lo que es: su juego rápido y directo. Aunque le falte cierta claridad para aprovechar los grandes espacios se mueve perfectamente en los pequeños y no duda en avanzar hacia la portería contraria en cuanto tiene oportunidad. En dos equipos llenos de centrocampistas “de toque”, pase en corto y ritmo ligero pero horizontal, el descaro de Iniesta es sinónimo de frescura y dinamismo, componentes esenciales para alcanzar la brillantez.

Sin embargo, sin estar rodeado de tan magníficos compañeros, Iniesta únicamente aspiraría a tomar el rol que De la Peña tiene en el Espanyol: un enganche de talento excelente pero de efectividad irregular, un media punta que depende en demasía del azar y de la inspiración de sus socios para que la maravillosa jugada que ha iniciado termine en gol.

La camiseta en cuestión es terrible. Una mierda. Le han añadido una banda azul oscura con bordes amarillos que intenta dar un toque de modernindad y lo único que consige es romper con poca fortuna el estilo tradicional. Las selecciones nacionales son uno de los últimos reductos en donde el fútbol de toda la vida tiene cierto peso en detrimento del mercantilismo. ¿Por qué cargarse los símbolos?

El diseño de la indumentaria de la selección debe tener ciertos requisitos que cumplir, como por ejemplo que no haya una asquerosa raya negra que robe protagonismo al clásico y carismático rojo. Pero aquí ya vale todo.  Pues ale, a disfrutarla.

Por qué.