Ha llegado el día, la vuelta de Cristiano Ronaldo a los terrenos de juegos es inminete. Parece que el luso se ha recuperado de sus molestias en el tobillo que le han dejado apartado de las convocatorias blancas durante casi dos meses. Ya tiene el alta médica y esta noche en el partido de Champions ante el Zurich es posible que juegue unos minutos.

Más que posible me atrevería a decir que su regreso a la competición es, o debería ser, completamente seguro. El Zurich, a priori, no debe ser un rival muy complicado en el Bernabeú, aunque visto lo visto esta temporada no pongo la mano en el fuego  por el Madrid, por lo que Cristiano debería jugar, al menos, 30 minutos que le sirvan de rodaje para el clásico.

Ha vuelto la esperanza blanca, dos meses después disputará un partido con el Real Madrid en la misma competición que se lesionó, y de la que sigue siendo máximo goleador. Y ha vuelto en el mejor momento posible para los intereses de su club, es decir, pocos días antes del partido ante el Barcelona.

Veremos en que estado de forma regresa, y si es capaz de mantener el nivel desplegado en el primer tramo de la competición. De ser así, los madridistas se frotarán las manos y las esperanzas de sacar algo positivo e domingo serán aún mayores.

Uno de los culebrones del verano fue la venta de Samuel Eto´o al Inter de Milán. Tras cinco temporadas en el club blaugrana y más de cien goles en la saca Pep Guardiola y la directiva decidieron que el jugador merecía salir por la puerta de emergencia del club.

Conociendo a Samuel poco ha rajado hasta ahora sobre su marcha. Quizás sabía que el destino le guardaría la oportunidad de cobrarse venganza como a él le gusta, marcando goles, y así fue. El sorteo de la fase de grupos de la Champions albergó en el mismo grupo a Barcelona e Inter. En un principio parecía que los dos equipos pasarían de calle a las eliminatorias, pero el grupo se ha ido enrevesando hasta el punto que ambos equipos se juegan esta noche en el Nou Camp su pase a octavos.

Por tanto, ha llegado el momento de Eto´o, es la hora de su venganza, es la hora de sus goles. Hasta la fecha en esta edición de la Champions no ha anotado ningún tanto, puede que los esté reservando para los momentos decisivos, y hoy es uno de ellos. La fiera está dolida, y si trata al Barcelona de la misma manera que lo hizo al Madrid que los culés empiecen a rezar todas las oraciones que sepan.

Esta noche Eto´o puede ser el verdugo del Barsa, y a buen seguro si tiene la mínima oportunidad de ejecutar a los que le menospreciaron lo hará.

Llámenme ventajista si quieren, pero no voy a escribir este artículo el día que Ibrahimovic marque un hat-trick (cosa que, por cierto, dudo que veamos pronto).

El Barça empata con el Rubin y queda el poso del buen juego y las ocasiones. También en la ida, también contra el Inter, también en Pamplona. Pero las estadísticas son amargas y un dato repetido no expresa casualidad sino tendencia. Que los de Guardiola hayan marcado tres goles en cuatro jornadas de Champions no se debe al azar.

Ayer decían en la tertulia de El Larguero que este Barça juega a dos velocidades menos que el año pasado. No seguiré a vueltas con el tema del dopaje, pero verde y con asas.

De todas formas no es la única causa. El Barcelona echa de menos a Eto’o y viceversa. Ya expresé mi sorpresa con la venta del camerunés y afirmé que se trataba de un tremendo error. Nadie duda de la calidad de Zlatan, pero sí de la conveniencia del fichaje. Entre otras cosas porque ambos jugadores son distintos.

La tarde que me enteré de la noticia, discutíamos un amigo y yo con un espontáneo que conocimos haciendo deporte. Él decía que el sueco le parecía un extraordinario jugador y no lo negábamos. Pero nosotros no éramos capaces de imaginar otro futbolista que completara el juego de Guardiola mejor que Eto’o.

Un tipo que es el primer defensor, fuerte, potente, efectivo en el remate y acoplado perfectamente al club y a sus compañeros no debe ser sustituido. Jamás. Si desde la entiedad querían dar un aire fresco al vestuario deberían haber mirado hacia la izquierda.

Porque, de entre las posiciones que el Barça podía mejorar, la más evidente era la de interior izquierdo. Era obvio que el sorprendente rendimiento de Henry-Maradona era cosa de un año. Más que nada porque un jugador de más de 30 años que llevaba dos arrastrándose físicamente por el campo no realiza la temporada de su vida de repente. Pero no, no volveré a hablar de dopaje y de los ciclos según la edad del deportista.

Así que en vez de ir a por todas a por Ribéry, con el que hubiera mantenido el estatus de conjunto imatible, se lanzaron hacia Ibrahimovic, un falso delantero muy talentoso y perezoso por momentos. Se decantaron por la estética que cerraba el círculo virtuoso. Pues, entérate Guardiola, el círculo necesita una salida, no un nexo de unión.

Mientras, Eto’o en el Inter se aburre, corre de un lado a otro buscando balones que caza entre nubes de piernas, cuando la ocasión es tan escasa que aumenta el miedo a fallar. Le veo desnortado, añorando el futbolista que era en la Ciudad Condal, donde ganó dos Copas de Europa, recuerden.

Nunca sabremos qué habría pasado con el león de Camerún aun de blaugrana. Lo que sí conocemos es lo que pasó. Y, viendo los éxitos inauditos conseguidos y su papel clave en ellos, cada vez resulta más difícil entender el trueque. Ah, y los 45 millones.

Hoy por hoy el Madrid es un equipo voluntarioso y desequilibrado al que el fuelle le dura media hora. Como si estuviéramos en el Teresa Herrera. Y no, por si alguno lo dudaba el Teresa Herrera no tiene la misma enjundia que esta Champions de papel pese a que el cartel y el ritmo de los contendientes a veces nos inviten a creer lo contrario.

El encuentro de San Siro ha ofrecido una primera parte vibrante. El Real Madrid ha saltado al césped sin Raúl (en otro glorioso pronóstico de El Gol del Cojo) y por un momento los jóvenes se han sentido hombres que debían ganarse la vida sin su capitán.

En esos minutos resultaba extraño ver al ‘7′ en el banquillo de una gran noche europea. No se acostumbren tan rápido; no creo que Pellegrini vuelva a sentarlo muchas más veces. Marcelo e Higuaín son futbolistas notables y enérgicos, pero carecen de nivel para ser titulares en este club. Les falta un punto.

La cuestión es que el ímpetu incial trajo consigo variados disparos lejanos y una sola ocasión clara que Benzema se encargó de convertir en gol. Otro regalo de Dida, por cierto. Pero la gasolina y la confianza se acabaron muy poquito después, con el penalty.

Total, que los mejores 45 minutos que ha jugado el Madrid esta temporada terminaron en empate. Y den gracias. El árbitro anuló un gol a Pato aún no sabemos por qué. Yo creo que pitó el silbato sin querer, en serio. Muy poco bagaje para un equipo que se presenta como aspirante al título.

Sería lugar para tópicos añadiendo que el Real Madrid tiene un largo trabajo por delante, pero faltaría a la verdad. Este equipo ya ha tenido tiempo para trabajar y no lo ha hecho o han aplicado conceptos que le han llevado a un callejón sin salida. No hay evidencia que indique que serán capaces de escapar de él.

El resultado es un conjunto ramplón, que en su mejor versión no es capaz de derrotar a un Milan con varios ex-futbolistas. A poco que falte la fortuna o el acierto, el Madrid quedará segundo y podría enfrentarse a un duro rival en octavos. Con este nivel caerían fulminados como lo han hecho en anteriores temporadas. Aunque, claro, para entonces jugará Cristiano redentor. Hasta la fecha, su única esperanza.

El técnico del Real Madrid no va a sentar a la figura más influyente del equipo en un encuentro que exige carácter. Hoy es una de esas grandes noches europeas que tanto degusta el ‘7′. Lo sabe Valdano, lo sabe Pardeza y lo sabe Pellegrini. Nadie va a exigir hoy que el capitán dé paso a los jóvenes. No es el momento.

Y, viendo los precedentes, esto significa el regreso del cuadrado mágico de Luxemburgo en versión chilena. Mientras Pellegrini se obceque con situar a sus cuatro atacantes por el centro, seguremos asistiendo a jugadas toscas, obtusas. Al embudo por el que todos intentan entrar y ninguno sale.

No comprendo la cerrazón del señor de tono calmado y gesto triste. En fútbol está todo inventado. Desmembrar un equipo cortándole las alas cercena las opciones ofensivas y eso se traduce en lo que hemos visto hasta ahora: un juego ramplón, atascado y dependiente de la inspiración, generalmente, de Cristiano Ronaldo.

Si el Madrid quiere mantener su candidatura al título europeo, es vital que Manuel Pellegrini adapte sus ideas y su sistema a la plantilla que tiene, y no al revés. Si quiere contar con Raúl de inicio, eche la vista atrás y observe la solución de Del Bosque hace unos cuantos años. Sitúe a Kaká en una banda, como Zidane, a Higuaín por la otra, como Figo y a Benzema y Raúl en la delantera. Lass y Xabi serán su Makélélé y Helguera.

O vaya relevando al capitán y entréguese a la velocidad de los chicos que estén deseando triunfar en este club.

1. Planificación: Invertir 250 millones en jugadores no asegura el éxito si no existe un plan. Es inconcebible que este equipo solo tenga un jugador de banda: Ronaldo. El equipo puede sostenerse con falsos interiores cuando el portugués está en el campo, pero su lesión desmorona cualquier intento táctico que tenga pies y cabeza. Además, se ha confiado en Marcelo y Drenthe para el lateral zurdo. Un conjunto que quiere aspirar a ganar la Copa de Europa no puede tener un defensor con tan poco nivel competitivo.

2. Táctica: La falta de planificación, resuelta en una plantilla larga pero caótica, complica el dibujo táctico. Sin Ronaldo, todas las combinaciones fiables están formadas por tres ó cuatro futbolistas que viven en el área o en la mediapunta. Ninguno en los costados. Y con el embudo que provocan es imposible un juego fluido y efectivo ante escuadras de élite.

3. Pellegrini: Una contratación inconcebible. El Real Madrid no puede firmar al entrenador del Villarreal como líder de un mega-proyecto de 250 millones de euros. ¿Se imaginan en una gran multinacional poniendo al frente a un ejecutivo que no ha ocupado un puesto de primer nivel? El entrenador es clave en cualquier club. Era necesario haber fichado a un técnico acostumbrado a la presión, a la lucha por los títulos y que ya se hubiera enfrentado a la impaciencia de una afición que exige resultados desde el primer día. Por otra parte, si la intención es realizar en un año lo que no se ha hecho en 3, ¿era Pellegrini el tipo de entrenador más conveniente para conseguirlo?

4. Benzema: Ya hemos escrito sobre el francés y su indolencia. Pocas veces recuerdo un fichaje estrella que provocara tan pronto un alto rechazo común. Ni siquiera Anelka. Y no se crean aquello de que incluso Zidane fue cuestionado. Zidane era el mejor en el campo, pero trastocaba el esquema simétrico que había llevado a Del Bosque a ganar su primera liga. Benzema, por su parte, ofrece una versión cada vez más apática. Un chico de veintiún años que debería salir a comerse el partido pero que salta al césped desidioso y abandonado a un futuro pesimista.

5. Kaká: Si alguien no conociera al ex-milanista, pensaría que es un jugador comprometido pero exento de singularidad. Un futbolista de 15 millones de euros. Aún no hay jugado un buen partido: contra el Espanyol hizo una gran jugada que no justifica las docenas de balones perdidos hasta ese instante; contra el Tenerife marcó un golazo cuando el marcador ya reflejaba una clara ventaja para el Madrid. Puede que tarde en alcanzar un estado físico óptimo. Quizá sea el esquema de Pellegrini, en el que no se siente cómodo. Pero con Cristiano lesionado y Benzema desaparecido, si Kaká no arranca el ataque del Madrid se convierte en una lanza de plástico.

Con el segundo del Milán, el balón volvió a salir por la línea de fondo junto a Dida. Uno dudaba, el otro se daba la vuelta. Raúl miró a todos lados enfurecido, no lo recordaba así. Un segundo, quizá menos. El partido, difícil, tanto como para encima perder el tiempo en decidir quién bota el saque de esquina.

Y allí corrió, como un becario haciendo méritos, quince temporadas después de su debut. Se apresuró a sacarlo, cuando diría que nunca lo ha hecho. Y encontró, como siempre, recompensa a su empeño, a su ahínco, a su ímpetu. Un balón a Drenthe, la defensa descolocada. Y gol.

Cada año es más complicado dibujarlo en el once titular en verano. Ronaldo, Van Nisterlooy, Benzema… Pero una y otra vez ocurre lo mismo. E, irónicamente, cada año es más complicado dudar de él. Yo prometo no volver a hacerlo. Jamás.

En las últimas fechas no me he cansado de defender entre mi círculo de amistades que Ronaldinho, reciente vencedor del Golden Foot 2009, aún no está acabado, y que sus botas guardan noches de buen fútbol. Aún mantengo esa esperanza, y les digo esperanza, porque el brasileño lleva sin despertar en los últimos tres años, en los que ha pasado por los terrenos de juego sin pena ni gloria. Además, fuera de ellos no ha demostrado ser un buen profesional dejándose ver de fiesta en fiesta, con la consecuente crispación de sus aficionados  que han dejado de confiar en él.

Yo estoy empezando a hacerlo, pero aún así le voy a dar una última oportunidad; será esta noche en el partido que el Madrid disputará frente al Milán en el Bernabeú. El escenario es el adecuado, en él hace casi cuatro años, el 19 de noviembre de 2005, el carioca puso en pie a la grada madridista con una actuación espectacular, que será recordada durante muchos años (estoy convencido que en especial la recordará Sergio Ramos, al que dejó completamente en evidencia).

 Así las cosas, el carioca tiene la oportunidad de oro para reivindicarse, de dar un golpe en la mesa, de decir “Señores, ¡aquí estoy yo!” Pero no será un cometido fácil, resucitar y callar bocas requiere de una casta especial, una garra y una entrega que poseen sólo determinados jugadores (véase Raúl González Blanco).

Por el bien del fútbol espero que pueda hacerlo, pero en caso contrario habrá agotado sus siete vidas y tendré que dar la razón a aquellos que piensan que es un jugador indolente y sin ningún tipo de ambición.

El ’seis’ blaugrana debutó en 1998 acompañado del olor característico de La Masía. Un centrocampista inteligente, menudo, con un toque exquisito. Se le comparó con el propio Guardiola, con el que compartió vestuario durante tres temporadas. Pero los años pasaron y Xavi no llegaba a su nivel.

Llegado el momento del cambio, Txiki Beguiristain creyó que el club debía confiar plenamente en Iniesta para liderar el juego ofensivo del Barcelona. Las críticas señalaban a Xavi como un jugador de gran clase, pero falto de recorrido, valentía y fuerza para dominar los partidos. Un futbolista muy correcto pero carente de un plus físico para abarcar más espacio y aportar su talento en el medio y cerca del área en la misma jugada.

El éxito en la Euro impidió su venta y un año después el de Tarrasa repetirá como Top 10 del galardón otorgado por France Football. Un verano mágico en Austria y una temporada de ensueño con su equipo le hacen merecedor de tal posición en la élite europea.

En total doce meses excepcionales en los que se transformó en un superfutbolista capaz de robar el balón junto a Valdés y terminar rematando el contragolpe. Y no solo un partido, sino a lo largo de tres competiciones distintas, de septiembre a mayo, alcanzando el cúlmen en el Bernabéu. En aquel encuentro, jugó de líbero y delantero. El tercer y el quinto gol evidencian una capacidad pulmonar extraordinaria.

Ahora, tras la derrota en Liga de Campeones y con cierto margen tras el inicio de la temporada, algunos periódicos constatan que Xavi no está en su mejor momento. Pero, en realidad, sería más adecuado precisar que ha vuelto a su estado de forma natural.

Es sencillo darse cuenta de que ya no ataca la pelota como lo haría el mismísimo Makélélé, ni cubre un terreno tan largo como el campo en sí. Un solo partido prestándole atención certifica la vuelta a la normalidad, aquella que le definió durante nada menos que diez temporadas.

Hace un año me preguntaba cómo era posible que un jugador evolucionase tanto con su carrera tan avanzada. La duda no tiene mayor explcación que la biológica: el cuerpo humano no sufre notables cambios de coordinación o fisiológicos cerca de los treinta. Hoy tengo más clara la respuesta. Pero, por si alguien no lo tiene tanto, hay más pistas: ¿dónde está el rejuvenecido Henry?

En las últimas fechas todos los medios de comunicación de nuestro país reflejaban en tono de guasa una noticia algo sorprendente. Por ejemplo, el lunes el diario El mundo recogía una información en la que afirmaban que un brujo había sido contratado por una persona cercana a Cristiano para que utilizase sus poderes y el jugador permaneciese lesionado una larga temporada. Así mismo, afirmaba que esta noticia ya estaba en conocimiento del club blanco a través de una carta. Carta que a buen seguro fue a la papelera antes de abrirla.

Lo que no sabemos aún es si el brujo contratado es Diawara, jugador del Marsella, que se aplicó con dureza en los tobillos de Cristiano. Una entrada bestial en el minuto 59 del partido de ayer le costó la expulsión al francés, y  al portugués, según el parte médico, una contusión con esguince en el tobillo de su pierna derecha. A CR 9 se le practicarán hoy las pertinentes pruebas médicas pero todo hace indicar que será duda para el partido ante el Sevilla.

En definitiva, sea como fuere el brujo se ha salido con la suya, y aunque parece que no hay que alarmarse, los tobillos de Ronaldo están empezando a sufrir las consecuencias del maleficio lanzado contra él, traducidas en la extrema dureza con la que se aplican sus rivales. Esperemos que por el bien del Madrid Florentino se rasque el bolsillo y contrate un brujo mejor que contrarreste los efectos del anti Cristiano.